Erich Itor Kahn (1905-1956) – un pionnier de la musique contemporaine

par Voya Toncitch

D’origine allemande, formé à Hochschule für Musik de Francfort, — Américain d’adoption et par la naturalisation, Erich Itor Kahn (né en 1905 à Rimbach, mort à New York en 1956), — compositeur, pianiste soliste et musicien de chambre, associe une discipline de travail typiquement germanique à une conscience professionnelle de responsabilité qu’entraîne le processus de création, toujours préoccupé par la compatibilité de la forme et de son contenu.

L’œuvre maîtresse d’Erich Itor Kahn “Ciaccona dei tempi di guerra”, op.13 en est un témoin véridique.

Bien que cette “Chaconne” présente une architecture savante, fondée sur une fusion d’éléments tonaux exprimés par gammes diatoniques clairement définies (ut mineur, la bémol majeur, la mineur, fa majeur), enharmoniquement exposées (ré dièse mineur), privées de certains points vitaux ou enrichies d’autres points incursifs menant vers un chromatisme total et tensionnel desservi par une variété de procédés contrapuntiques, — elle évolue dans une ambiance qu’elle crée elle-même par sa substance psychologique dont la couleur bien déterminée et compacte exprime un état d’âme profondément marqué par la situation sociale (nous sommes en 1943), mais dominée par l’esprit serein.

Cette fusion d’éléments tonaux, certains reflets modaux perceptibles, les douze sons du thème initial démontrent la richesse et l’originalité de son langage musical. Le message intérieur éclipse toujours le procédé technique, Erich Itor Kahn étant plutôt préoccupé par l’extériorisation des influences subies par son intériorité que par la construction d’un langage technique nouveau. Cependant, malgré la disparité apparente, son langage demeure spontané et présente une cohésion parfaite d’éléments communicatifs.

La ”Chaconne” op.13 d’Erich Itor Kahn débute par un Largo impetuoso rappelant certains préludes de Bach revus par Liszt, qui mène vers un Andante con moto donné dans un schéma rythmique strictement maintenu jusqu’à un Lento déclamando reprenant un caractère d’improvisation. Tempo primo qui suit, reprend la rigueur rythmique et métrique de Andante con Moto dans une dynamique plus marquée par la fougue qui l’habite et le meut. Un stringendo rendu par les staccati et un Incalzando tumultuoso préparent le Largo solennel de la péroraison simple et convaincante.

L’anaphore de Andante con moto et de Lento declamando, de Largo impetuos et de Largo final, — l’épiphonème de Largo, — l’anadiplose de stringendo, — les réitérations dans Incalzando tumu1tuoso et d’autres figures et ornements font partie du même noyau stylistique de ces variations concomitantes.

Le pianiste, interprète de la “Chaconne” d’Erich Itor Kahn, pourra facilement constater que la reprise de l’idée initiale dans les variations intégrées dans les entités rythmiques et métriques susmentionnées entraîne son affirmation psychologique et l’adoption de son message qui se prête à de nombreuses traductions en dépit de la compacité de sa structure interne, également dotée d’une échelle agogique allant de ben andantemente à misteriosamente agitato.

L’œuvre d’Erich Itor Kahn dénote une connaissance de l’instrument et de ses possibi¬lités expressives. Cependant, la virtuosité gratuite en est exclue, malgré certaines difficultés techniques.

L’opus pianistique d’Erich Itor Kahn comprend encore “Six Bagatelles” op.5 datant de l938 et englobant “Berceuse senza ré”, “Alla marcia”, “Invenzione”, “Recitative”, “Scherzando” & “ Canon à tre”; — “Trois Bagatelles” sans sous titres, esquissées à New York en 1935 et terminées à Paris plus tard; — “Huit Inventions” composées en 1937/1938 ne portant pas de mention d’opus sur la copie du manuscrit qui nous a été envoyée par American Composers Alliance de New York (le programme du concert donnée à Donnell Library Center à New York le 21 octobre 1971, supervisé par la veuve du compositeur, leur attribue le nº 7); — “Short Piano Piece” datant du mois de janvier 1951.

La technique compositionnelle d’Erich Itor Kahn découle d’une interprétation toute personnelle et originale des principes architecturaux de Schönberg, tandis que sa mentalité créative l’approche plutôt de Charles Ives.

C’est pourquoi Erich Itor Kahn occupe une place à part dans l’histoire de musique contemporaine:

Schönberg, parlant de sa technique compositionnelle, explique que la méthode de composition à douze sons substitue à la disposition créée par une référence constante aux centres tonaux un ordre d’accords dans lequel chaque section de la pièce — provenant des réalisations tonales avec une série de base composée de 12 sons (Grundgestalt) — tire sa cohérence de sa stabilité de rapport avec cette série de base; Ives, partant des principes de l’esthétique transcendantale de Kant et de la considération à priori comme une analyse de la sensibilité conçue en connaissance innée qui transcende les sens, crée sa propre philosophie sur l’élément heuristique, plus particulièrement hypothétique, établissant les hypostases sonores aptes à reproduire les exigences des sensations auditives;

Kahn, proche de Schönberg et d’Ives à la fois, adopte l’esthétique hégélienne, — donc un produit du génie germanique, — en considérant une œuvre d’art comme le fruit d’une activité de l’homme, qui crée pour 1ui-même et s’efforce de s’y reconnaître par ses propres dons naturels. La matière musicale de Kahn pénètre dans la subjectivité plus profonde et plus spécifique, sans avoir l’exubérance d’un Ives ou la constance d’un Schönberg.

La mort prématurée l’a empêché de dire son dernier mot. L’œuvre qu’il a laissée lui assure une place d’honneur parmi les pionniers de la musique actuelle.